Freij (54) was van 1998 tot 2010 wethouder in de gemeente Venlo en daarvoor op directieniveau werkzaam bij de landelijke sportkoepel NOC*NSF. De Stichting Speciaal Onderwijs is ontstaan uit een fusie van 6 scholen voor speciaal, voortgezet speciaal en praktijkonderwijs, en kent daarnaast drie diensten voor ambulante begeleiding, arbeidstoeleiding en diagnostiek. De stichting richt zich op leerlingen van 4 tot 20 jaar, verzorgt onderwijs aan 1200 leerlingen en ambulante begeleiding aan 600 leerlingen. Er werken in totaal ruim 400 medewerkers.